I. L'objet de la science économique

L'ouvrage de Philippe Simonnot "39 leçons d'économie contemporaine", publié chez Folio (ISBN : 2-07-040536-2) sera utilisé tout au long du cours de première et de terminale afin d'approfondir les thèmes du programme.

 

Première leçon : De l’utilité 

1.        Qu’est-ce que l’utilité ?

L’utilité consiste en ce qui peut satisfaire un désir, que ce désir soit conforme à la morale ou non.

2.        Qui décide de ce qui est utile ?

C’est au consommateur de décider lui-même de ce qui lui est utile, même si cet utile là peut paraître inutile à un autre. Mais nous sommes seuls capables de déterminer ce que nous voulons, ce qui nous est utile d’après nos goûts, notre désir et par l’usage de notre libre-arbitre. L’utilité est donc une notion toute subjective.

3.        L’utilité d’un bien est-elle invariable ?

Non, nous avons dit que l’utilité est une notion subjective, ainsi ce qui est utile pour vous le sera moins pour un autre : un lecteur de CD peut avoir de l’utilité pour vous et ne pas en avoir pour un sourd.

L’utilité varie selon les lieux, ainsi l’eau est un bien plus utile au Sahara qu’en France.

L’utilité varie selon les circonstances, ainsi si vous êtes désaltéré, un verre de coca-cola vous sera moins utile que si vous avez soif.

4.        Qu’est-ce qui fonde la valeur ?

Une chose a d’autant plus de valeur pour nous que le besoin que nous éprouvons de la posséder, l’utilité que nous lui attribuons, est forte. La valeur est ainsi la mesure de l’utilité des choses, plus un bien nous est utile plus la valeur attachée donc le prix que nous sommes prêt à payer pour l’avoir est élevé.

 

Savons-nous vraiment ce qui nous est utile ?

 

Désir et besoin sont ici des notions synonymes .Le besoin correspond à un état de manque face à ce qui est nécessaire à la survie de l’individu (les besoins physiologiques) ou ressenti comme nécessaire pour la vie en société (les besoins de civilisation) – voir pyramide de Maslow.

La pyramide de Maslow distingue 5 types de besoins  :

 

        les besoins physiologiques : manger, se vêtir;

        le besoin de sécurité : vis-à-vis des éléments climatiques, mais aussi vis-à-vis des agressions ;

        les besoins sociaux : besoin de s'intégrer à un groupe (travail, club de sport) ;

        le besoin d'estime : se voir  reconnu et apprécié par ce groupe (médaille);

        le besoin d'accomplissement : il est d'ordre personnel, il touche à l'assouvissement d'une passion, l'affirmation de valeurs.

La rareté et le prix

La nature satisfait un nombre limité des besoins humains, face à la rareté de biens disponibles, l’homme doit aménager la nature par son travail afin de transformer ce qu’offre la nature en biens utiles, c’est-à-dire en  biens capables de satisfaire un besoin (cultiver un champ pour produire du blé, transformer le blé en pain car  le pain ne pousse pas tout seul).

Si il n’y a pas de rareté alors les besoins sont immédiatement satisfaits sans qu’il soit nécessaire de travailler, de s’organiser ou d’effectuer des choix. Les biens économiques sont ceux qui n’existent pas en quantité illimité, pourtant la plupart des biens deviennent économiques car l’eau ou l’air pure deviennent rares. Les biens libres existant en quantité illimitée sont les cailloux, le sable, l’herbe, ils peuvent cependant devenir des biens économiques là où ils sont rares car ce qui est rare et correspond à un besoin est cher.

 

C.   L'échange

 

Comment et sur quoi se fonde l'utilité ?

Pour satisfaire leurs besoins, les individus devront réaliser des actes de production, puis d’échange afin de pouvoir consommer, en vertu de la division du travail.

On ne peut fabriquer tout ce dont on a besoin, donc l’échange permet de se spécialiser dans ce que l'on sait le mieux faire pour obtenir ensuite ce que l’on ne produit pas soi-même, cette division du travail permet l’apparition d’une société marchande, c'est-à-dire une société où l'on satisfait ses besoins par l'échange. Ceci est très bien expliqué par l'économiste français Frédéric Bastiat, dans son ouvrage majeur "Les Harmonies Economiques".

Se spécialiser dans l'échange

 

D. Définir la science économique

 

Nous sommes donc d'accord pour dire que les besoins de chaque individu sont subjectifs, ne regardent que lui, que ces besoins ne se limitent pas à de simples besoins physiologiques, en fait nos besoins sont illimités (besoin de reconnaissance par des signes extérieurs d'appartenance à une catégorie sociale par exemple) et sont de plus en plus nombreux au fur et à mesure qu'une société se développe (modernité et enrichissement). Seulement les biens et services à même de satisfaire nos besoins ne se trouvent pas souvent tels quels dans la nature (biens libres), on dit donc qu'ils sont rares et  il faut les acquérir en les produisant soi-mêrme ou en les obtenant par l'échange. Mais bien sûr désormais il est impossible de produire tout ce qui satisfait nos besoins, la société est donc devenue une société marchande (implique échange et non autarcie) dans laquelle nous faisons le choix de notre profession (donc des biens ou services que nous allons produire pour satisfaire les besoins des autres) et de nos consommations en fonction de nos goûts et de la rémunération de notre production. Ainsi chaque fois que nous consommons c'est un peu comme si nous échangions le fruit de notre travail (notre revenu d'activité) contre le résultat du travail d'un autre (le bien ou service qu'il a produit).

D’une manière plus étroite on dira que la science économique étudie l’ensemble des actes nécessaires pour combattre la rareté des biens susceptibles de satisfaire les besoins illimités de l’homme.

 

A partir de là l'économie s'intéresse donc à des phénomènes très divers qui font également l’objet d’études sociologiques, d’approches politiques et philosophiques diverses. Le champ d’application de l’économie est très vaste et on pourrait se demander quels phénomène y échappent. Tous les comportements d’un individu rationnel peuvent faire l’objet d’un réflexion économique (y compris le mariage : mariage d’amour ou d’intérêt, choix du conjoint en fonction des besoins dans un univers de rareté), sauf que la production n'intervient pas là bien sûr.

La politique veut se mêler d'économie mais la politique peut-elle être vue sous un angle économique ?

L'homme politique se spécialise dans la gestion des affaires publiques et la prestation d'avantages catégoriels, l'électeur cherche a satisfaire un besoin de "services publics et d'avantages catégoriels. L'électeur doit donc faire un choix au travers du suffrage universel, il peut apporter un poste au politicien contre des promesses (il s'agit là d'un échange vote contre promesse), nous nous situons également dans un univers de rareté car les services publics ont beau être gratuits ils sont bien rares car ce sont les contribuables qui les paient. L'économie peut étudier le phénomène électoral, mais ici le politicien ne produit pas vraiment les services publics, il les finance avec l'argent du contribuable qui ne peut pas ne pas payer.

 

On pourra se demander comme le font les moralistes si pour satisfaire ses besoins il est impératif aussi de satisfaire les besoins des autres.

Ainsi est-il moral de satisfaire ses besoins sans satisfaire ceux des autres ? Est-il moral de priver de la satisfaction de leur besoin ceux qui ne contribuent pas à la satisfaction des biens des autres ?

Chacun selon ses moyens (obtenus par la satisfaction des autres) ou chacun selon ses besoins (mais les besoins sont illimités donc comment déterminer le besoin de chacun).

Objet d'une dissertation.

 

II. Une science issue de la philosophie

 

A. Les Droits Naturels

 

Les économistes classiques apparaissent avec Adam Smith, ils s’inspirent de la philosophie des Lumières et marquent la pensée économique tout au long du dix-huitième et du dix-neuvième siècle.

Ils posent la primauté de l’individu doté de raison et de ses droits naturels :

-         droit de propriété fondé sur le droit naturel,    

 

 

-         liberté et égalité en droit des individus, donc pouvoir d’exercer librement leur volonté sur les marchés (contrat commercial, contrat de travail, …)

-         l’individu est doté de raison et en recherchant son intérêt propre il permettra d’atteindre l’intérêt général grâce à la main invisible.

 

B. La main invisible

 

 

La logique des intérêts : « Nous n’attendons pas notre dîner de la bienveillance du boucher ou de celle du marchand de vin et du boulanger, mais bien de la considération qu’ils ont de leur propre intérêt. Nous nous adressons non pas à leur humanité, mais à leur égoïsme, nous ne leur parlerons pas de nos besoins, mais de leurs intérêts ». Adam Smith, la richesse des nations.

 

C. Marché et Etat

 

Le fonctionnement de l’économie de marché, régit par la loi de l’offre et de la demande dans un contexte de concurrence, permet d’obtenir une situation économique optimale.  Exemple : si un produit devient trop cher, alors d’autres producteurs se mettent à la produire aussi, pour obtenir une part sur le marché ils le vendront moins cher et les prix de ce produit baisseront. Le marché est l'expression de la liberté de choix et de la liberté d'entreprendre, il permet de coordonner des millions d'interactions entre des individus tour à tour demandeur et offreur selon leur propre volonté.   

 

Dans la vision Classique, l’Etat doit assurer des fonctions régaliennes :

-    l’intervention de l’Etat sur les marchés vient créer des effets pervers le rendant inefficient (dans les Fiancés de Manzoni, face à une disette l’Etat veut réglementer le prix du pain, plus personne ne produit de pain et la famine et la peste déciment la population ; alors que si le prix est trop élevé, d’autres producteurs apparaissent sur le marché et l’offre plus importante fait baisser les prix) ;

-       l’Etat devra tout de même assurer par son monopole de la violence légale la sécurité des échanges et le respect des contrats, il se chargera donc de la police, de la justice et de la défense du territoire (Etat-gendarme), l'analyse autrichienne remet cependant de telles prérogatives en cause .