39 leçons d'économie contemporaine de Philippe Simonnot, deuxième leçon : De l'échange
Comment et sur quoi se fonde l’utilité de choses ?
Comment : subjectivité.
Sur quoi : désir,
besoin.
L’utilité satisfait un
désir, un besoin quel qu’il soit, car l’homme est libre de déterminer ses besoins
sans considération de leur caractère moral.
Selon Condillac
« la valeur des choses est fondée sur leur utilité, ou ce qui revient
au même sur le besoin que nous en avons ; ou ce qui revient encore au même,
sur l’usage que nous pouvons en faire ».
On jugera de l’utilité
accordée à un bien par la valeur des choses (laquelle dépend de l’estimation des
hommes) donc par le prix que l’on accepte d’y consacrer.
Qu'est ce qu'un jeu à somme négative, nulle, positive ?
Somme négative pour ceux qui jouent au loto, l'Etat ne redistribue que la moitié des mises.
Somme nulle, une partie de poker, la gagnant remporte ce que les autres ont perdu, ni plus ni moins.
Somme positive :
l’échange permet de céder un bien qui a moins de valeur pour nous pour un bien
qui en a plus. Le prix se fixe de manière à ce que chacun attache une plus grande
valeur au bien échangé qu’au prix payé.
L’échange est la recherche
de complémentarités entre les individus. Évidemment, seuls des individus différents,
n’ayant ni les mêmes besoins ni les mêmes moyens, peuvent échanger. L’échange
naît de la différence, il a sa source dans l’inégalité, mais tend justement à
la gérer voire à la supprimer.
Dans son principe l’échange
est profondément moral, car il est fondé sur le désir, et en tout cas la nécessité
de répondre aux besoin ressentis par les autres. L’échange est créateur de richesse,
parce que la richesse n’est ni un lingot d’or, ni un patrimoine financier ou immobilier,
elle n’est qu’une réponse à un besoin. Réciproquement, ce qui ne répond à aucun
besoin, ce qui n’a aucune utilité pour personne, n’est pas une richesse, n’a pas
de valeur. Avec le marché, l’activité de chacun ne prend de sens que dans la perspective
du service d’autrui. On ne travaille pas directement pour soi, on travaille toujours
pour les autres afin qu'en retour les autres travaillent pour nous...
J.M. Thiriet, "Pour la science", mai 2003
Les échanges de biens créent de la valeur. Un livre de première année de faculté n'est plus utile pour I'étudiant qui passe en deuxième année, alors qu'il est indispensable à l'étudiant qui entre en première année. Chacun attribue une valeur à l'objet. L'écart entre les deux valeurs, ce que les économistes nomment le surplus potentiel dans l'échange, assure que la vente fera deux heureux. Ici, l'échange a créé un surplus de huit euros (cinq pour le vendeur et trois pour I'acheteur).
Illustrer la décroissance de l'utilité marginale
A partir du verre de coca dont la première rasade désaltère plus que la dernière, nous pouvons montrer que le même produit possède une utilité qui généralement décroît. On dira que l'utilité marginale est décroissante.
